Una descripción de las leyendas, imágenes religiosas y vida diaria de los chinos

China es el país que actualmente tiene la más larga historia en el mundo. Su enorme extensión territorial y numerosa población ha producido un legado cultural vivo que ya tiene cinco milenios de existencia. Los grabados folklóricos son parte de este vivo legado. Por medio de la xilografía, se producen los grabados que muestran leyendas, imágenes religiosas y aspectos de la vida diaria del pueblo chino. Los grabados folklóricos se han originado dentro de la cultura popular china, y sus formas y contenidos abren una puerta al aspecto mundano del hombre común en China, iluminando sus aspiraciones por una vida mejor, así como su deseo por el reconocimiento y la gratificación estética.

Los grabados xilográficos en China se dividen en cuatro categorías según sus contenidos y funciones:

• Las ilustraciones impresas que se encuentran en las crónicas locales, los cánones clásicos chinos, diversas obras morales, referencias médicas, tratados de agricultura, dramas y álbumes.

• Los grabados especiales hechos para celebrar el Año Nuevo chino y para desear un mejor futuro.

• Los grabados religiosos.

• Grabados misceláneos que incluyen sellos de tiendas, manuales de bordado y otros similares.

A continuación, presentamos las dos categorías más comu-nes de grabados folklóricos: los grabados de Año Nuevo y los grabados religiosos.

Grabados de Año Nuevo

Los grabados de Año Nuevo han sido tradicionalmente las creaciones xilográficas más preferidas por todos. Estos grabados muestran a los dioses de la puerta, al Dios de la Cocina o al Dios de la Riqueza, que supuestamente expulsan los males y dan bienvenida a la buena suerte. Otros grabados de Año Nuevo consisten en una larga tira de papel pegada horizontalmente en el dintel de la puerta frontal y acompañada por tiras complementarias que corren verticalmente en ambos costados de la puerta. Un juego de versos que riman entre sí se imprimen en estos juegos de grabados de puerta. Los grabados más sencillos para la ocasión contienen ya sea un símbolo de la buena suerte o un carácter chino que tenga un significado especialmente propicio. Por lo general, hay una historia que se puede narrar de cada dibujo o carácter.

Los dioses de la puerta que se ilustran más comúnmente son figuras mitológicas como Chung Kuei, o dioses acompañantes como Shen-tu y Yu-lei, así como Chin-chiung y Chin-te. Las expresiones feroces de los dioses de la puerta, junto con sus ojos saltones y gestos amenazantes se pegan en la puerta o portón externo. Se dice que los dioses de la puerta ahuyentan los malos espíritus, permitiendo que los residentes vivan en paz y alegría. Esta costumbre dura hasta nuestros días y esos grabados (reproducidos ahora en forma masiva por medios litográficos) sue- len aparecer en los mercados durante la época del Año Nuevo.

Los símbolos de buen augurio que se usan comúnmente en los grabados de Año Nuevo incluyen los caracteres chinos de buena fortuna, longevidad y prosperidad. Esos caracteres están adornados con otras ilustraciones. Por ejemplo, el carácter chino de longevidad puede ser ilustrado con imágenes de los Ocho Inmortales, o los Tres Sabios: Fu, Lu y Shou, quienes representan también una larga vida. Este género de grabado encierra un deseo filial para que los ancianos de la familia vivan tanto como las legendarias montañas del sur, con su correspondiente dosis de salud y buena fortuna.

Los grabados de Año Nuevo que muestran historias legendarias se basan generalmente en la historia y ficción popular chinas. Además de su mérito artístico, tales grabados tuvieron una función educativa, sirviendo como ilustraciones para las historias de niños que se transmiten por la tradición oral.

Una historia comúnmente descrita en los grabados de Año Nuevo es la "Leyenda de la Serpiente Blanca". La misma narra la historia de una serpiente mágicamente transformada en una joven, su matrimonio con el apuesto joven Hsu Hsien, y su final separación trágica. Otro tema es "Tang Po-hu se reune con Chiu Hsiang", una historia muy popular de la Dinastía Ming que trata del amor a primera vista entre un joven letrado y una sirvienta que terminan casándose tras pasar por muchos obstáculos.

Las ilustraciones de la "Estratagema de la Ciudad Vacía", tomada de la novela clásica "El Romance de los Tres Reinos", muestran la capacidad de recursos del famoso estratega chino Chuko Liang. En la historia, Chuko Liang queda atrapado en una ciudad con un pequeño puñado de hombres y una posición desventajada frente a su enemigo. En vez de rendirse, Chuko Liang abre las puertas de la ciudad de par en par cuando se va acercando el enemigo. El ejército enemigo, sospechando una emboscada, emprende una retirada y se salva el ejército de Chuko Liang.

Otra popular ilustración de los grabados tomada de la ficción popular es "El foso sin fondo", que muestra una adaptación de la famosa novela "El Viaje a Occidente". En esta escena particular, el legendario Rey Mono, Sun Wu-kung, usa su bastón mágico para combatir el vicioso Espíritu de la Rata Blanca.

Grabados religiosos

Los grabados religiosos capturan el rico colorido de las religiones populares en China. Los mismos vienen en una inmensa variedad e incluyen grabados usados en ceremonias para la adoración de los antepasados, aquellos usados en templos budistas o taoístas, y las xilografías producidas por los artesanos del templo.

La característica básica de la creencia religiosa popular en la República de China en Taiwan es el culto a los antepasados. A través de la isla, casi todas las familias tienen un tablilla que conmemora a sus antepasados en un altar especial en el principal sitio de reunión de la familia, generalmente en la sala. Los grabados de dioses juegan un papel central en el culto de los antepasados. Esos grabados muestran generalmente a Kuan Yu o el Cuarteto de la Merced. Kuan Yu es en realidad un personaje histórico conocido también como el Duque de Kuan. Reverenciado por su sentido de rectitud y justicia, fue posteriormente deificado y nombrado Señor de la Benevolencia. El Cuarteto de la Merced es en realidad una amalgama de la Diosa de la Merced, la diosa local Matsu, el Dios de la Cocina, y el Dios de la Tierra.

Los templos budistas tienden a enfocar solamente en la Diosa de la Merced. Su imagen en los grabados budistas aparece con un mirada benigna que refleja una belleza femenina y compasión interna.

Los grabados en los templos taoístas exaltan con frecuencia al Emperador Pao Shen, un famoso médico que sobresalió en las artes de la curación. Se dice que sus prescripciones eran extraordinariamente eficaces y explica por qué ha tenido tantos discípulos.

A través de los años, los templos de Taiwan han producido y usado muchos diferentes tipos de imágenes xilografiadas: amuletos taoístas, mensajes divinatorios, amuletos para uso medicinal, y shen-tsan. Los shen-tsan son imágenes divinas impresas en los templos para que los fieles se lleven a casa y los coloquen en los altares para pedir bendiciones de paz y tranquilidad. Existen varios centenares de esos populares grabados shen-tsan, incluyendo "El Príncipe", la "Señora Chi-niang", y el "Rey Mono". Muchos templos también imprimen dinero votivo en todos los tamaños y formas. El dinero votivo es una especie valorada de uso sacrificial que se ofrece en el culto a dioses y antepasados, y se destina al uso de los difuntos en la otra vida.

Los grabados folklóricos son muestras coloridas de las costumbres, creencias y posesiones materiales del pueblo chino a través de la historia. Con el transcurrir del tiempo, los mismos se han convertido en parte integral y valiosa de la cultura que dicho pueblo ha preservado. Allí radica la clave del continuo interés y atracción que poseen estos grabados para el pueblo de la República de China en Taiwan.