Dibujos xilográficos namazu-e vendidos tras un terremoto que golpeó Edo (actual Tokio) en 1855. El dios Kashima Daimyojin sostiene una piedra sagrada kaname-ishi sobre un siluro para no permitirle moverse ni producir un terremoto. Propiedad del Instituto de Investigación Sísmica de la Universidad de Tokio.

Luciérnagas

Zorros

La sucesión de arcos de entradas y su rápida llegada y salida provocan un impacto adicional por la alternancia de sus colores; el despilfarro de rojos, con el eco de sus verdes complementarios, como el inocente aparecer primaveral recibe el eco de la sangre alterada de los seres humanos. (Fuente: Luz en la Arquitectura Japonesa)

	Mono Estatua jizo de un mono en Sugamo, Tokio. El grabado del pedestal muestra los Tres Monos, cubriéndose los ojos, las orejas y la boca. ¿Tienen los monos algún poder secreto? Texto: Aramata Hiroshi, Fotos: Kono Toshihiko Monos japoneses (madre e hijo). El nihon-zaru es la única especie de mono nativa de Japón. Su hábitat se extiende hasta la latitud norte de 41 grados 30 minutos – bastante más al norte que cualquier otra especie simia en el mundo. (Foto: Matsuoka Shiro) Los monos son muy hábiles a la hora de trepar por los árboles y gustan de los juegos, por lo que cuentan con muchos aficionados entre los japoneses. La palabra japonesa para mono es “saru”, que puede proceder del hecho de que a los monos les guste corretear (zareru). Japón sólo cuenta con una especie nativa (nihon-zaru, o mono japonés, una especie chica del género Macaca). Quizás sea esto por lo que, a lo largo de los siglos, en Japón se ha mantenido una idea incambiable de cómo son los monos. En occidente, la imagen que se tiene sobre los monos puede ser diferente – allí son más familiares los babuinos, cuya cara asemeja la de un perro. Este tipo de mono tiende a permanecer en el suelo, como el dios babuino de cara de perro del antiguo Egipto. La imagen que el pueblo oriental tiene de los monos es diferente. Los monos en occidente son a veces identificados con lo demoníaco, o con el lado corrupto del ser humano. En algunas partes del Oriente, han sido venerados como criaturas divinas. En los países en los que se practica el hinduismo, son identificados con el bravo Hanuman, un héroe que poseía poderes especiales. Hanuman era tan fuerte que podía levantar el Himalaya y se dice que su historia inspiró la famosa historia china del héroe mono legendario, Sunwukong. Probablemente, el mono aparece en la leyenda debido a su inteligencia y habilidad tanto con sus manos como con su cola. En China, la gente suele decir que mantener un mono en un establo puede prevenir las enfermedades de los caballos. Esta costumbre se extendió por Japón. Es otro ejemplo de cómo los monos se han granjeado la fama de poseer poderes especiales. El calendario chino consta de dos elementos – el juni-shi (los 12 animales del zodiaco) y el jikkan (10 representaciones de cosas, agrupadas bajo los cinco elementos). Se eliminan las duplicaciones en las combinaciones para conseguir un ciclo de 60 unidades de tiempo. Así, cada día determinado sucede una vez cada 60 días. De ellos, el más mágico se llama koshin no hi, uno de los días del mono. Hace muchos años, durante la noche de ese especial día, en China se tenía la costumbre de hacer celebraciones hasta el amanecer. Ello era debido a la creencia de que los sanshi, gusanos malignos de los árboles que viven en el interior de cada persona, podrían salir por la noche durante el sueño para informar sobre los pecados de esa persona al Rey del Cielo. Los días que le restaban de vida a esa persona se podían reducir dependiendo de la gravedad de sus pecados. Por ello, manteniéndose despierta toda la noche, la gente intentaba prevenir la salida de los sanshi. Koshin no hi era un momento crítico, por ser el día en el que se podía acortar una vida. Cuando esta idea se extendió por Japón, el festival se convirtió en una oportunidad de mantenerse despierto toda la noche y de rogar al dios mono por una larga vida. Uno de los dioses mono, Sanno Gongen, es venerado en las Ermitas Hie de Japón. La gente pensaba que si se practicaba el “no ver a los demonios, no escuchar a los demonios, no hablar a los demonios” el sanshi no podría acortar sus vidas – debido a que sus pecados, y los de los otros, no se conocerían. A partir de esa creencia se extendieron los Tres Monos, que ahora son famosos en todo el mundo. Una deidad dosojin guardiana de los caminos, llamada Sarutahiko, tomó la forma de un mono, por lo que esta deidad fue venerada junto con Sanno Gongen en los días koshin no hi. Era un tiempo de celebraciones nocturnas y de pedir por algo especial. En uno de los cuentos infantiles más famosos de Japón, Saru Kani Gassen (La batalla del mono y el cangrejo), un mono malo engaña a un cangrejo y le roba sus caqui (una especie de fruta). Existe una antigua creencia según la cual los caqui tienen poderes mágicos que favorecen la fertilidad y las buenas cosechas. Quizás el mono sea el animal idóneo para esta fábula, porque cuenta con la habilidad y la inteligencia necesaria como para guardarse algo mágico para sí mismo. En la fábula, una abeja, una castaña que andaba y otras criaturas – todas más pequeñas que el astuto mono – lo derrotaron. Quizás los niños adoren esta fábula ya que al final salen victoriosas las pequeñas criaturas. Casualmente, hay un dicho en Japón que reza: “Saru mo ki kara ochiru”, que significa “Incluso los monos se caen de los árboles”. Origen de la Fuente: Nipponia

Gato

El maneki-neko (“Gato atrayente”) es una estatua de gato con una zarpa levantada para atraer la felicidad a su dueño. Esta fue hecha en el horno Imado-yaki, que ha venido fabricando este tipo de figura decorativa desde el periodo Edo (1603-1867) en Asakusa, Tokio.
(Fotos: Kono Toshihiko)

El gato doméstico ha sido una popular mascota en Japón desde hace siglos. Este felino es tan popular que se le puede ver en todas partes. Si usted se encuentra con uno en una esquina, probablemente no lo recordará. Son tan numerosos que la gente apenas sabría recordar algún detalle y menos si tienen o no la cola larga. Además de los domésticos, también hay gatos errantes desde los bosques de Yanbaru, la sub tropical Okinawa o en el distrito comercial Ginza de Tokio, hasta en la solitaria isla de Teuri en la costa norte de Hokaido, un famoso lugar de aves marinas.

Estos gatos errantes se buscan la vida por ellos mismos, pero ciertamente no tienen nada que ver con el gato salvaje japonés (yama-neko). Existen dos especies de gato salvaje en Japón: el Amur yama-neko y el Iriomote yama-neko, y ambos son radicalmente distintos del gato doméstico. El gato doméstico no es nativo de Japón - fue traído de China en algún momento del pasado.

La referencia más antigua del gato doméstico es un dibujo encontrado en una tumba egipcia que data del 1600 a.C. El dibujo ha conducido a la teoría de que los antiguos egipcios ya habían domesticado el gato salvaje libanés.

Se dice que el gato doméstico llegó por primera vez a Japón en el 538 (o 532) d.C. Y es generalmente aceptado que los gatos fueron introducidos en el país al mismo tiempo que el budismo, para proteger los textos sagrados del deterioro producido por los ratones. Los estudios genéticos indican que el gato doméstico probablemente llegó a Japón procedente de India, a través de China. El primer testimonio definitivamente japonés se encontró en un diario que poseía el Emperador Uda (867-931). Su color era negro y a través del diario parece claro que fue traído de China en el año 884.

El primer nombre de gato registrado en Japón es Myobu no Otodo, que significa Camarera Real del Palacio Imperial. Este sonoro nombre aristocrático le fue dado por el Emperador Ichijo (980-1011). Esta gata poseía un rango especial en la corte, y las camareras de palacio tenían encomendado su cuidado. Según datos de aquel tiempo, los gatos del Palacio Imperial llevaban un collar rojo con una chapa blanca y se movían por donde querían.

El primer dibujo japonés de un gato data del siglo XII. Fue dibujado por Toba no Sojo (1053-1140). Forma parte de un conjunto narrativo, llamado Chojugiga, que muestra tres gatos rayados con sus largas colas, jugando con otros animales, como ranas, zorros y conejos. Parece por ello que los gatos ya eran populares en Japón en aquel tiempo.

Una vez que los gatos domésticos fueron comunes en todas partes del país, se les dejó de ver como un animal exótico proveniente del exterior. Japón se mantuvo aislado durante gran parte del periodo Edo (1603-1867) y durante ese tiempo casi todos los gatos nacieron dentro del país. Se produjeron mutaciones, quizás debido a la endogamia y progresivamente fueron apareciendo gatos con cola corta, desde 1700. No pasó mucho tiempo hasta que la gente comenzó a considerar japoneses a los gatos con cola corta y de procedencia extranjera a los de cola larga. En un ensayo, titulado Guzasso, escrito a comienzos de 1800, se puede leer: “Mucha gente en Kioto posee gatos chinos con largas colas, mientras que en Naniwa (Osaka) tienen gatos japoneses con cortas colas”.

El gato japonés, con cola corta, permaneció como una variedad diferente hasta hace bien poco. Tras la Segunda Guerra Mundial, se introdujeron en el país diferentes variedades, incluyendo la siamesa y la americana de cola corta, y el gato de cola corta genéticamente inferior fue desapareciendo. Fue en ese momento cuando una americana se llevó de vuelta a Estados Unidos varios gatos japoneses, criándolos y registrándolos como la variedad “Cola Recortada”. Gracias a ella, el gato japonés continúa existiendo en Estados Unidos. En el mundo felino la globalización también parece haberse hecho un hueco.

MAPACHE

 

GALLOS

Dos gallos en Kinpu, un compendio ilustrado sobre aves de finales del Siglo XVIII, editado por Hotta Masaatsu. (propiedad de la Biblioteca de la Prefectura de Miyagi)

Un ave sagrada y cronómetro, apreciada por su belleza

Texto: Imaizumi Tadaaki, zoólogo, Fotos: Kawanobe Hidemi

CORMORANES

Los Animales y la Cultura Japonesa